Isaan is de armste regio van Thailand. Het gemiddelde maandsalaris ligt beneden de 3000 baht (ongeveer 80 euro) per maand. Landbouw is de belangrijkste economische activiteit in de regio, maar door de schrale grond en de natuurlijke omstandigheden op het plateau is de opbrengst van de landbouw lager dan in Centraal-Thailand.

De taal die het meest gesproken wordt in de regio, is het Isaan. Op de scholen wordt lesgegeven in het Thai en deze taal wordt dan ook door vrijwel iedereen gesproken. Veel meisjes komen uit deze regio naar de toeristische sector in onder andere Bangkok om te werken in de hotels, fabrieken en in de prostitutie.

Daarnaast vormen huwelijken met westerse mannen een belangrijke bron van inkomsten. In de Isaan zijn veel eenouder gezinnen. Een gevolg hiervan zijn identiteitsproblemen, verslaving en depressies bij jongeren.

Behalve dat verslaving gezinnen in financiële problemen brengt, is een ander gevolg dat steeds meer jonge meisjes ongewenst zwanger raken.